Eine Wettbewerbsstrategie bezeichnet die langfristige Ausrichtung eines Unternehmens, um sich innerhalb eines Marktes gegenüber Konkurrenten erfolgreich zu positionieren und einen nachhaltigen Wettbewerbsvorteil zu erzielen. Sie ist ein zentraler Bestandteil der Unternehmensstrategie und fokussiert auf die systematische Analyse und Gestaltung von Maßnahmen, die der Erreichung von Markt- und Unternehmenszielen dienen. Der Begriff ist insbesondere durch Michael E. Porters grundlegendes Werk „Wettbewerbsstrategie: Methoden zur Analyse von Branchen und Konkurrenten“ geprägt worden. Porter unterscheidet drei generische Wettbewerbsstrategien: Kostenführerschaft, Differenzierung und Fokussierung.
Die Kostenführerschaft zielt darauf ab, Produkte oder Dienstleistungen zu geringeren Kosten als konkurrierende Anbieter zu produzieren und so entweder niedrigere Preise anbieten oder höhere Margen erzielen zu können. Dies erfordert häufig eine optimierte Produktion, Skaleneffekte und eine rigorose Kostenkontrolle. Die Differenzierungsstrategie hingegen fokussiert auf die Schaffung eines Alleinstellungsmerkmals, das von den Kunden als Mehrwert wahrgenommen wird. Dies kann durch Qualität, Design, Markenimage oder besonderen Kundenservice erreicht werden. Ziel ist es, dem Kunden einen Zusatznutzen zu bieten, der höhere Preise rechtfertigt und die Loyalität erhöht. Die Fokussierungsstrategie legt ihren Schwerpunkt auf die Ansprache einer spezifischen Nische, sei es eine klar definierte Zielgruppe, ein geografischer Markt oder ein begrenztes Sortiment. Durch die Konzentration auf eine klar abgegrenzte Nische können Unternehmen ihre Ressourcen gezielt einsetzen und spezielle Bedürfnisse dieser Marktgruppe besser erfüllen als die Konkurrenz.
Die Wahl der richtigen Wettbewerbsstrategie hängt von der individuellen Markt- und Wettbewerbssituation, den internen Ressourcen und Kompetenzen eines Unternehmens sowie dessen Zielen ab. Führungskräfte tragen dabei eine besondere Verantwortung, da die erfolgreiche Umsetzung einer Wettbewerbsstrategie einen erheblichen Einfluss auf die langfristige Wettbewerbsfähigkeit und den Erfolg des Unternehmens hat.