Der Begriff bezeichnet den Wechsel in eine berufliche Tätigkeit oder Branche, für die keine klassische oder formale Ausbildung oder bisherige Erfahrung vorliegt. In der Regel entstammt die Person, die einen Quereinstieg plant oder wagt, einem völlig anderen Berufsfeld und bringt stattdessen Qualifikationen, Kompetenzen und Erfahrungen mit, die auf anderem Wege erworben wurden. Besonders bei Führungskräften wird der Quereinstieg zunehmend als eine Chance gesehen, um frischen Wind in Unternehmen zu bringen und von einem breiteren Erfahrungsschatz zu profitieren. In Branchen, in denen Fachkräftemangel herrscht oder übergreifende, strategische Denkweisen gefragt sind, wird der Quereinstieg oft gezielt gefördert. Insbesondere in der digitalen Transformation, dem Management oder der Projektleitung sind interdisziplinäre Kompetenzen gefragt, die durch Erfahrungen aus verschiedenen Tätigkeitsfeldern entstehen können.
Ein erfolgreicher Quereinstieg auf Führungsebene setzt in der Regel eine flexible Denkweise, eine hohe Lernbereitschaft sowie ein tiefes Verständnis für strategisch relevante Themen voraus. Soft Skills wie Kommunikationsstärke, Teamführung und Problemlösungsfähigkeit sind häufig wichtiger als branchenspezifisches Fachwissen, das oft durch Weiterbildungen oder „Learning on the Job“ erworben werden kann. Kritisch ist dabei die Präsentation der eigenen Qualifikationen und die Betonung der Übertragbarkeit bisheriger Erfahrungen auf die neue Branche, etwa durch gezieltes Netzwerken, Weiterbildungsmaßnahmen oder gut durchdachte Bewerbungsunterlagen.
Arbeitgeber profitieren von Quereinsteigern, da diese oft innovative Perspektiven einbringen und eingefahrene Strukturen hinterfragen können. Dennoch bestehen auch Herausforderungen, wie etwa die Einarbeitungszeit oder die Akzeptanz innerhalb des Teams. Der Quereinstieg ist also nicht nur eine berufliche Richtungsänderung, sondern auch eine strategische Entscheidung, die für beide Seiten ein hohes Potenzial birgt, zugleich jedoch gut vorbereitet und durchdacht sein sollte.