Ein Tarifvertrag ist eine rechtsverbindliche Vereinbarung, die zwischen einer Gewerkschaft und einem Arbeitgeberverband oder einem einzelnen Arbeitgeber geschlossen wird. Er regelt die Rechte und Pflichten der Vertragsparteien sowie wichtige Arbeitsbedingungen für die Beschäftigten in einem bestimmten Wirtschaftszweig, Unternehmen oder einer Region. Zu den zentralen Inhalten eines Tarifvertrags gehören unter anderem Regelungen zu Löhnen und Gehältern, Arbeitszeit, Urlaub, Kündigungsschutz und weiteren Arbeitsbedingungen. Auch Fragen zur betrieblichen Altersvorsorge oder zu Weiterbildungsmöglichkeiten können in Tarifverträgen festgelegt werden. Ein wesentliches Merkmal des Tarifvertrags ist seine normative Wirkung: Die darin vereinbarten Bestimmungen gelten direkt und zwingend für alle Beschäftigten, die Mitglieder der vertragsschließenden Gewerkschaft sind und deren Arbeitsverhältnisse unter die Gültigkeit des Tarifvertrags fallen. Auch nicht gewerkschaftlich organisierte Beschäftigte können von Tarifverträgen profitieren, falls diese im Arbeitsvertrag ausdrücklich angewendet werden oder der Arbeitgeber an einen sogenannten Flächentarifvertrag gebunden ist. Die Laufzeit eines Tarifvertrags ist in der Regel befristet, sodass nach Ablauf entsprechende Neuverhandlungen stattfinden können. Tarifverträge tragen wesentlich zur Gestaltung fairer und transparenter Arbeitsbedingungen bei und spielen insbesondere für Führungskräfte mit Tarifbindung eine wichtige Rolle, etwa bei Verlagerungsprojekten, Personalplanung oder Budgetierungsprozessen. Sie schaffen Verlässlichkeit und Stabilität im Arbeitsverhältnis, minimieren das Risiko individueller Auseinandersetzungen und ermöglichen eine kollektive Interessenvertretung. Neben den rechtlichen Rahmenbedingungen, die durch das Tarifvertragsgesetz (TVG) geregelt werden, genießen Tarifverträge in Deutschland einen besonderen Schutz durch Artikel 9, Absatz 3 des Grundgesetzes, der die Tarifautonomie garantiert. In einem zunehmend komplexen und diversifizierten Arbeitsmarkt tragen Tarifverträge dazu bei, soziale Ungleichheiten abzubauen und Standards zu setzen, die sowohl Beschäftigten als auch Unternehmen Orientierung und Planungssicherheit bieten.