Ein Geschäftsführer ist die Person, die für die Leitung und Verwaltung eines Unternehmens, einer Gesellschaft oder einer Organisation verantwortlich ist. In Deutschland bezieht sich der Begriff häufig auf die gesetzliche Vertretung einer Gesellschaft mit beschränkter Haftung (GmbH) gemäß dem GmbH-Gesetz. Der Geschäftsführer übernimmt dabei eine zentrale Rolle, da er nicht nur die operative Führung des Unternehmens sicherstellt, sondern auch für die Umsetzung der strategischen Ziele in enger Abstimmung mit den Gesellschaftern verantwortlich ist. Seine Aufgaben umfassen unter anderem die Organisation und Steuerung aller betrieblichen Abläufe, die Führung von Mitarbeitern, die Überwachung finanzieller Angelegenheiten sowie die Einhaltung gesetzlicher Pflichten und Vorschriften. Darüber hinaus vertritt der Geschäftsführer die Gesellschaft gegenüber Dritten und handelt im Namen der Organisation rechtlich verbindlich.
Neben fachlichen Kompetenzen sind Führungsstärke, Entscheidungsfreude und Durchsetzungsvermögen entscheidende Eigenschaften für diese Position. Ein Geschäftsführer trägt eine hohe Verantwortung, da er nicht nur für die wirtschaftliche Stabilität des Unternehmens, sondern auch für dessen rechtliche Ordnungsmäßigkeit haftbar gemacht werden kann. Insbesondere in einer GmbH ist es seine Pflicht, die Interessen der Gesellschaft zu wahren und Fehler oder Verstöße zu vermeiden, die dem Unternehmen oder seinen Gesellschaftern Schaden zufügen könnten. Zu den typischen Aufgaben zählen das Erstellen von Jahresabschlüssen, die Überwachung von Geschäftszahlen und die Einhaltung von steuerlichen und arbeitsrechtlichen Vorgaben. Ebenso spielt die Vertretung des Unternehmens in Verhandlungen mit Geschäftspartnern, Behörden oder Banken eine wichtige Rolle.
Die Position des Geschäftsführers ist oft mit hohen Anforderungen verbunden, da sie umfassendes Know-how in den Bereichen Management, Recht, Finanzen und Human Resources erfordert. In vielen Fällen wird der Geschäftsführer von weiteren Führungskräften oder einem Führungsteam unterstützt, insbesondere in größeren Unternehmen mit komplexen Organisationsstrukturen. Es ist auch möglich, dass ein Geschäftsführer Gesellschafter des Unternehmens ist, was insbesondere in mittelständischen Betrieben häufig vorkommt. Hinsichtlich der vertraglichen Grundlage kann ein Geschäftsführer entweder angestellt oder als freier Dienstleister tätig sein, dies hängt von der individuellen Gestaltung des Geschäftsführervertrags ab.