Eine Umschulung bezeichnet den gezielten Erwerb neuer beruflicher Qualifikationen, der es Personen ermöglicht, in einem anderen Berufsfeld tätig zu werden als dem ursprünglich erlernten. Sie stellt eine Form der beruflichen Weiterbildung dar und dient insbesondere der Anpassung an veränderte Arbeitsmarktbedingungen, dem Wunsch nach beruflicher Veränderung oder dem Wiedereinstieg in den Arbeitsmarkt nach längerer Unterbrechung. Die Entscheidung für eine Umschulung kann verschiedene Gründe haben, wie beispielsweise den Verlust des bisherigen Arbeitsplatzes durch Automatisierung oder strukturelle Veränderungen in der Wirtschaft, gesundheitliche Einschränkungen, die die Ausübung des bisherigen Berufs unmöglich machen, oder persönliches Interesse an einem neuen Tätigkeitsfeld.
In Deutschland wird die Durchführung einer Umschulung in der Regel durch die duale oder schulische Ausbildung geregelt, wobei die Dauer in der Regel zwei Jahre beträgt. Anders als in einer klassischen Erstausbildung handelt es sich hierbei um eine verkürzte und kompakte Form der beruflichen Qualifikation. Der Abschluss erfolgt meist mit einer anerkannten Prüfung, etwa vor der Industrie- und Handelskammer (IHK) oder der Handwerkskammer (HWK), vergleichbar mit einer regulären Berufsausbildung. Umschulungen werden häufig durch Weiterbildungsträger oder spezielle Berufsschulen angeboten.
Die Finanzierung einer Umschulung kann durch verschiedene Maßnahmen der Arbeitsförderung sichergestellt werden, beispielsweise durch die Agentur für Arbeit oder das Jobcenter. Dies gilt insbesondere, wenn sie nachweislich zur Verbesserung der beruflichen Perspektiven beiträgt. Auch Unternehmen können Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter im Rahmen betrieblicher Umschulungen unterstützen, um Fachkräfte für veränderte Anforderungen auszubilden. Ein erfolgreich abgeschlossenes Umschulungsprogramm eröffnet den Teilnehmenden neue Karrieremöglichkeiten und kann ihre Chancen auf dem Arbeitsmarkt erheblich verbessern, insbesondere in Berufen, die von Fachkräftemangel betroffen sind.
In der Führungskräfteentwicklung spielt die Umschulung eine geringere Rolle als in anderen Bereichen, da Führungspositionen häufig gezielt durch Weiterbildungen und Management-Schulungen angestrebt werden. Dennoch kann sie eine Option sein, wenn ein Branchenwechsel oder eine grundlegende Neuorientierung im Berufsleben angestrebt wird.