Der Vorstandsvorsitzende ist eine zentrale Position in der Leitung eines Unternehmens, insbesondere in Aktiengesellschaften. Er oder sie führt in der Regel den Vorstand und ist für die strategische Ausrichtung sowie die operative Gesamtführung des Unternehmens verantwortlich. Diese Funktion wird oft auch als CEO (Chief Executive Officer) bezeichnet, wobei der Begriff Vorstandsvorsitzender speziell im deutschsprachigen Raum gängig ist. Der Vorstandsvorsitzende nimmt eine Schnittstellenfunktion zwischen dem Vorstand, dem Aufsichtsrat und anderen Stakeholdern, wie Aktionären, Beschäftigten oder Geschäftspartnern, ein. Zu seinen Hauptaufgaben zählt die Entwicklung und Umsetzung langfristiger Unternehmensstrategien in Abstimmung mit den übrigen Vorstandsmitgliedern sowie die Entscheidung über zentrale Geschäftsinitiativen. Außerdem repräsentiert er das Unternehmen nach außen und wird häufig als das „Gesicht“ der Organisation wahrgenommen. In deutschen Aktiengesellschaften erfolgt die Bestellung eines Vorstandsvorsitzenden durch den Aufsichtsrat, der ihn entweder direkt in die Position beruft oder aus den Reihen der Vorstandsmitglieder wählt. Der Vorstandsvorsitzende hat zwar in der Regel keine formale Weisungsbefugnis über die anderen Vorstandsmitglieder, jedoch durch seine herausgehobene Stellung großen Einfluss auf deren Arbeit. Das deutsche Aktienrecht schreibt vor, dass Vorstandsentscheidungen gemeinschaftlich im Gremium getroffen werden müssen; der Vorstandsvorsitzende steht also formal auf einer Ebene mit seinen Kollegen. Allerdings hat er häufig eine Koordinierungsfunktion und trägt in der Praxis oft die Hauptverantwortung für das Erreichen der im Vorstand beschlossenen Ziele. Aufgrund seiner hervorgehobenen Rolle in der Unternehmensleitung ist die Position mit hoher Verantwortung verbunden und erfordert ausgeprägte Führungsqualitäten sowie strategisches Denkvermögen. In Krisenzeiten, bei Fusionen oder größeren Umstrukturierungen kommt dem Vorstandsvorsitzenden zudem eine besonders wichtige Rolle zu, da er meist die Entscheidungen gegenüber den Stakeholdern erläutert und die Unternehmensstrategie an die neuen Herausforderungen anpasst.
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