Die Wirtschaftsprüfung ist ein zentraler Bestandteil der Unternehmensführung und des Finanzwesens, insbesondere in größeren Organisationen und Konzernen. Sie bezeichnet die unabhängige und systematische Überprüfung der finanziellen Berichterstattung eines Unternehmens, wie etwa Jahresabschlüsse, Bilanzen oder Gewinn- und Verlustrechnungen. Ziel ist es, die Ordnungsmäßigkeit, Richtigkeit und Transparenz der finanziellen Angaben zu gewährleisten und deren Übereinstimmung mit den gesetzlichen Vorschriften und Rechnungslegungsstandards, wie dem Handelsgesetzbuch (HGB) oder den internationalen Standards (z. B. IFRS), zu überprüfen. Diese Prüfungen werden in der Regel von externen Wirtschaftsprüfungsgesellschaften oder öffentlich bestellten und vereidigten Wirtschaftsprüfern durchgeführt. Sie haben dabei die Aufgabe, ein unabhängiges Urteil über den geprüften Finanzbericht abzugeben, was oft in Form eines Prüfungsberichts oder Testats geschieht.
Die Bedeutung der Wirtschaftsprüfung reicht jedoch weit über die bloße Kontrolle hinaus. Sie schafft Vertrauen bei Investoren, Kreditgebern, Geschäftspartnern und anderen Stakeholdern, da diese sich auf die geprüften Finanzdaten verlassen können. Dadurch trägt sie wesentlich zur Stabilität von Märkten und zur Sicherung von Unternehmensinteressen bei. In Deutschland sind Unternehmen bestimmter Größenklassen nach § 316 HGB gesetzlich verpflichtet, ihre Jahresabschlüsse prüfen zu lassen, was insbesondere börsennotierte Gesellschaften betrifft. Aber auch mittelständische Unternehmen und Familienunternehmen nehmen häufig freiwillig Leistungen der Wirtschaftsprüfung in Anspruch, um interne Kontrollsysteme zu optimieren und Risiken frühzeitig zu erkennen.
Neben der klassischen Abschlussprüfung umfasst die Wirtschaftsprüfung weitere Dienstleistungen wie Steuerberatungen, Unternehmensbewertungen, Prüfungen von Unternehmensprozessen oder die Einhaltung von Compliance-Vorgaben. Sie erfordert ein hohes Maß an fachlicher Expertise, ethischem Verantwortungsbewusstsein und Unparteilichkeit, da die Erkenntnisse der Prüfer weitreichende Konsequenzen für die geprüften Unternehmen sowie deren Umfeld haben können. Mit der zunehmenden Bedeutung von Digitalisierung und Automatisierung sieht sich die Branche heute zudem neuen Herausforderungen gegenüber, darunter die Prüfung digitaler Daten und die Beurteilung IT-gestützter Geschäftsprozesse.